home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 081092 / 08109939.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  5.3 KB  |  109 lines
  1.                                                                                 OLYMPICS, Page 631992 SUMMER GAMESBASKETBALL: Look For the Silver Lining
  2.  
  3.  
  4. It's an exciting tournament -- the one that doesn't include
  5. the Dream Team
  6.  
  7. By PAUL A. WITTEMAN/BADALONA
  8.  
  9.  
  10.     At 9:30 a.m. the plaza leading to the basketball venue in
  11. the gritty Barcelona suburb of Badalona is free of T-shirt
  12. hawkers, ticket scalpers and the sunburned masses sporting
  13. Cleveland Indians caps and L.A. Raiders shorts. The basketball
  14. junkies from the land of Johnson, Jordan, Bird and Barkley are
  15. still asleep. But inside the arena, there are large men,
  16. graceful and lithe, already hard at work. Their goals: silver,
  17. bronze or merely a good finish in the basketball tournament.
  18.  
  19.     Make no mistake. Lithuania wants to beat Croatia.
  20. Australia plans to beat them both. The Unified Team thinks it
  21. can take home silver in what is sure to be its final appearance
  22. in the Games. Puerto Rico has ambitions for a medal. Even Angola
  23. has its sights set on ninth place and greater respect. In the
  24. most competitive Olympic tournament since the sport was
  25. introduced in 1936, none of the other 11 teams think much about
  26. trying to beat the U.S. Dream Team. They are not idiots, after
  27. all.
  28.  
  29.     More important, they are too busy worrying about one
  30. another. Donn Nelson, a coach with the National Basketball
  31. Association's Golden State Warriors, who is assisting the
  32. Lithuanian team, says, "There are two totally different events.
  33. When the U.S. plays, it is more of an entertainment. When the
  34. other teams play, it is very exciting. Anybody can win." Petar
  35. Skansi, the thoughtful coach of the Croatian team, has a
  36. slightly different perspective. "No one wants to beat the Dream
  37. Team," he says. "It would be bad for the sport because they are
  38. clearly the best. Maybe someone will beat them in 15 or 20
  39. years."
  40.  
  41.     For Skansi and other coaches, there are more immediate
  42. concerns as the tournament moves into the single elimination
  43. medal round this week. Can anyone stop Lithuania's Sarunas
  44. Marciulionis? Will Brazil's Oscar Schmidt ever forgo a
  45. three-point shot for a pass to a teammate? Will U.S. forward
  46. Charles Barkley keep his elbows to himself? The answers are: no,
  47. no and most definitely not. "Charles is Charles," says Michael
  48. Jordan. "He's not crazy. He just likes to push his behavior to
  49. the edge." Jordan and his teammates have been trying to push it
  50. back, with only modest success. When Barkley threw an elbow at
  51. Angola's spindly David Dias in the U.S. team's first outing, he
  52. was quickly yanked offstage by director-coach Chuck Daly.
  53.  
  54.     Barkley's act of Ugly Americanism was played down by
  55. Angolan coach Victorino Cunha. "We know Charles Barkley," he
  56. said. "No problem. He does this 10 times a year in the N.B.A."
  57. For his part, Cunha deserves a medal for perseverance. In 1975
  58. he started the Angolan basketball program. From scratch. In the
  59. 17 years since, he and his team have endured a war that
  60. virtually destroyed their nation. On the court they have put up
  61. with ridicule. For all who would listen in Badalona, Cunha had
  62. one message. "We can play. We can play," he repeated. No one
  63. thought so after the U.S. obliterated them by 68 points. But the
  64. next day, Angola led Germany, only to fall short by a point in
  65. the last minute. "We were very lucky," says German center Hansi
  66. Gnad. The host Spaniards were not. Behind Jean Conceicao's 22
  67. points, the Angolans buried the favored home team 83-63 in the
  68. upset of the week. Angola can definitely play.
  69.  
  70.     If Angola's Olympic debut was unlikely, consider those of
  71. Lithuania and Croatia. Neither team existed last year. Their
  72. countries, new to the conjugation of nations, exist only
  73. perilously and amid great hardship. But on the court, Lithuania
  74. and Croatia do honor to their homelands. Lithuania is led by
  75. Marciulionis, whose favorite painter is Hieronymus Bosch. Most
  76. N.B.A. players do not have a favorite painter or would not know
  77. Bosch from Beethoven, but they all know Marciulionis. This past
  78. season as the Golden State Warrior's sixth man, he was fourth
  79. in the N.B.A. in points scored for minutes played. "He is the
  80. most exciting player I have seen in the tournament so far,"
  81. said Puerto Rican coach Raymond Dalmau Perez, who at that point
  82. had not had to face Jordan & Co.
  83.  
  84.     Marciulionis is a bull, driving fearlessly to the hoop. He
  85. will shoot in traffic or pass the ball to 7-ft. 4-in. Arvydas
  86. Sabonis or three-point-shooter Rimas Kurtinaitis. Croatia's
  87. Drazen Petrovic, on the other hand, is a picador, launching
  88. shots like lances from all over the court. Those fans familiar
  89. with the Boston Celtics will also recognize 7-ft. 2-in. Stojko
  90. Vrankovic. In Badalona, at least, Vrankovic is an intimidating
  91. shot blocker. The Croatians are deeper than the Lithuanians, and
  92. both are more talented than the Australians. Says Croatian Danko
  93. Cvjeticanin: "We are the Dream Team of another part of the
  94. world." Not so fast, Danko. The Grateful Dead, admirers of
  95. Marciulionis, are backing the Lithuanians. They should know. As
  96. performers, at least, the Dead have been on a 25-year-long
  97. winning streak. But even if the silver medal is carried back to
  98. Moscow and not Vilnius, all teams can celebrate. The Dream Team,
  99. too, though it will have to settle for gold.
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.